ミネラル
銅
銅は身の回りでもよく使われている金属ですが、体内でもわずかな量が存在し、おもに脳や肝臓、骨、筋肉に点在しています。銅は他の栄養素の働きを助ける作用があり、とくに鉄の吸収を良くする効果があります。銅はタンパク質と合成することで、赤血球に含まれるヘモグロビンと鉄を結合させます。そのため、銅が不足すると鉄の吸収が悪くなるので、貧血を起こすことがあります。
銅は酵素の構成成分であることから、さまざまな体内酵素の働きを維持します。そのひとつに、メラニン色素の生成があります。紫外線を受けた細胞は、メラニン色素によってダメージが抑制され、吸収されます。また活性酸素を抑制する抗酸化物質の構成成分になり、細胞膜を健康に保ち、活性酸素から体を守る働きもあります。そして骨や皮膚、血管などに必要なコラーゲンの生成にも、銅を含んだ酵素の働きが必要になります。そのため不足すると血管が切れやすくなったり、骨粗しょう症を起こすことがあります。
銅は通常の食生活を送っていれば、不足状態になることも、欠乏状態になることもほとんどありません。体内の銅が不足すると吸収率が上がり、増え過ぎると排出されるといった、体内での調節機能が働くためです。しかし、何らかの原因で銅が不足すると、貧血などの症状が表れます。また白血球の減少から抵抗力が落ちます。ほかに、動脈硬化や筋力低下、発育不全などの症状が表れる場合があります。一方、何らかの理由で過剰摂取した場合は腹痛や吐き気などが起こります。