ビタミン
ビタミンA
ビタミンAは脂溶性のビタミンで、レチノールともよばれます。ビタミンＡは目の健康と深い関わりがある成分で、明るさや暗さを感じる視力の感度を維持したり、色を見分ける力や、視力低下を防止する働きを持ちます。また、皮膚や粘膜を正常に保つ働きがあります。ビタミンＡは細胞の成長に欠かせない成分で、細胞分裂を増進させることで皮膚や粘膜のバリア機能を高め、感染症を予防するなどの免疫機能を維持します。ほかにもガンを予防したり、生殖機能を健康に保つ働きがあります。
通常は栄養失調にでもならないかぎり、ビタミンAが欠乏することはありません。欠乏状態になると、夜盲症の症状が表れます。光を感知する力が低下するため、暗いところで目が慣れにくくなります。また成長期にビタミンAが不足し、細胞の成長が阻害されると、成長を遅らせる原因にもなります。そして粘膜や皮膚が乾燥しやすくなると、バリア機能が弱まり、感染症にかかりやすくなり、風邪をひきやすくなります。ほかにも爪がもろくなったり、髪が傷むなどの症状があります。
しかし、ビタミンAは脂溶性ビタミンであるため、過剰摂取には注意が必要です。通常の食事で過剰症になることはありませんが、ビタミンAを多く含むレバーや、サプリメントを多く摂りすぎると過剰症になる危険があります。症状としては、手が黄色くなったり、頭痛や吐き気などが起きます。とくに妊婦は胎児に影響が出ることがあるので充分な注意が必要です。また幼児は体の機能が未熟なため、過剰症になりやすい傾向があります。